Film Drvo života je prije svega himna životu, koja otkriva odgovore na pitanja koja proganjaju čovjeka, kroz kaleidoskop intimnog i kozmičkog, od sirovih emocija teksaške obitelji do divljih i beskonačnih rubova prostora i vremena, od dječaka koji gubi nevinost do čovjeka koji spoznaje...
Redatelj egomanijak John Wilson (Eastwood) mnogo je više zainteresiran za ubijanje slona nego za snimanje filma. Njegov stari prijatelj i scenarist Pete Verrill (Jeff Fahey) i producent Paul Landers (George Dzundza) pokušavaju ga odgovoriti od toga.
Film se temelji na stvarnim događajima koji su se dogodili u veljači 1952. godine. Snažni vjetar sa sjeverozapada pogodi obalu Nove Engleske, putem zahvati i ošteti dva tankera. Kao viši časnik na T-2 tankeru, prvi pomoćnik inženjer Ray Sybert pokušava motivirati svoju posadu da pregrme...
