Cabirija je prostitutka zlatnog srca, otvorena, naivna poput djeteta. Kada je snađu nevolje, ona ih podnosi sa smiješkom, i dalje vjerujući da je život divan... Kao u svom ranijem remek-djelu, "Ulici" (La Strada), Fellini i u ovom filmu stvara priču o dobroj, nevinoj ženi u hladnom i zlom...
Luca je jednostavan i pošten čovjek oženjen sa prekrasnom Carmelom. Carmelina ljepota zapne za oko Guverneru, španjolskom plemiću koji je odlučan Carmelu pridobiti za sebe te smjesti Lucu u zatvor pod lažnom optužbom. No Carmela ne želi s njim imati posla i pokušava ga nagovoriti da pusti...
