Dok Harry (Gregory Peck) leži ranjen i ošamućen u nekom afričkom logoru u podnožju snježnih obronaka planine Kilimanjaro, prisjeća se događaja iz svoga života vraćanjem u prošlost. Pisanje, žene i lov - to su sve stvari koje su odredile njegov život i ovladale njime. U potrazi za njima...
Santiago je ostarjeli kubanski ribar kojeg je sreća napustila u životu. Nakon što nije ulovio ništa gotovo 3 mjeseca, upeca ogromnu ribu i bori se s golfskom strujom da je iskrca na obali.
