Jack Murphy (C. Bronson) policijski je detektiv, veteran bez iluzija, čije naoko grubo ponašanje krije dobrotu i poštenje. Murphy je u depresiji jer ga je napustila supruga i postao je alkoholičar. Jedne večeri neka drska djevojka po imenu Arabella McGee (K. Wilhoite) ukrade mu auto i razbije...
Collie Entrangian je šerif pustog gradića Desperation u čiji zatvor privodi putnike namjernike, a neke od njih i ubije. Među zatočenicima su bračni par Jackson, pisac John Edward Marinville i obitelj Carver. Dječak David Carver snažno je religijski nadahnut i prvi će shvatiti da je šerif...
