Astronaut David Bowmann (K. Dullea) pozvan je u glavni stožer svemirskih istraživanja da preuzme, zajedno sa svojom skupinom, nov i vrlo neobičan zadatak. Zapovijed je dokučiti tajanstvenu, misterioznu funkciju geometrijski pravilnog crnog monolita iz Mjesečeva kratera. Kontrola leta povjerena...
Obitelj Freeling, koja živi u mirnom predgrađu, počinje doživljavati neobične i zastrašujuće pojave u svom domu. U početku se te pojave čine bezazlenima - namještaj se sam pomiče, predmeti lebde u zraku, a glasovi odjekuju kroz zidove. Međutim, ubrzo postaje jasno da je riječ o nečem...
